Средновековното изкуство, със своето богато разнообразие, е изпълнявало няколко основни функции в обществото, оставяйки трайно въздействие върху художествените движения в цялата история.
Първоначално средновековното изкуство се използва предимно като форма на визуална комуникация за предаване на религиозни учения и разкази на неграмотни маси. Тази монументална функция е очевидна във величието на средновековните катедрали и църкви, където сложни скулптури, завладяващи витражи и хипнотизиращи фрески украсяват свещените пространства, предлагайки осезаема връзка с божественото за поклонниците.
Освен това средновековното изкуство играе решаваща роля в утвърждаването на сила и авторитет. Сложната украса на замъци, дворци и кралски артефакти служи за проектиране на политическото и социално господство на управляващия елит. Сложните гоблени, богато украсените текстилни изделия и богатите бижута не само символизираха богатството, но и подсилиха йерархичната структура на средновековното общество.
Освен това средновековното изкуство служи като средство за опазване на историческото и културно наследство. Илюминации на ръкописи, илюминирани ръкописи и детайлни изображения в религиозното изкуство предлагаха поглед към ежедневието, обичаите и ценностите на средновековното общество, предоставяйки безценни прозрения за бъдещите поколения.
Що се отнася до връзката му с художествени движения, средновековното изкуство значително повлия и постави основите на следващите художествени периоди. Декоративните елементи, символиката и религиозните теми, преобладаващи в средновековното изкуство, вдъхновяват ренесансовото движение, тъй като художниците се стремят да подражават на неговите сложни техники и сложни композиции. Освен това, акцентът върху наративното разказване на истории в средновековното изкуство полага основата за развитието на наративната живопис през бароковия период, оказвайки влияние върху художници като Караваджо и Рембранд.
Като цяло, основните функции на средновековното изкуство обхващат религиозна комуникация, проекция на власт и културно съхранение, оставяйки дълбоко и трайно въздействие върху обществото и превръщайки се в основно влияние върху последващите движения в изкуството.